É um sistema automatizado que combina ordens de compra e venda de títulos. O ECN conecta as principais corretoras e comerciantes individuais para que eles possam negociar diretamente entre si, sem passar por um intermediário. O ECN ganha dinheiro cobrando uma taxa por cada transação. O ECN possibilita aos investidores em diferentes localizações geográficas negociem entre si de forma rápida e fácil.  A Comissão  Securities and Exchange exige que os ECNs se registrem como corretoras.

 

Um ECN tenta eliminar o papel de terceiros na execução de ordens inseridas por um analista de mercado, e permite que tais ordens sejam total ou parcialmente executadas. Os pedidos feitos por meio de ECNs geralmente são pedidos limitados.

 

Os ECNs exibem a melhor oferta disponível e pedem cotações de vários participantes do mercado e, em seguida, combinam e executam os pedidos automaticamente. Eles não apenas facilitam a negociação nas principais bolsas durante o horário do mercado, mas também são usados ​​para negociações de moeda estrangeira. Os ECNs permitem negociação automatizada, combinação passiva de ordens e execução rápida. Alguns ECNs são projetados para atender investidores institucionais, enquanto outros são projetados para atender investidores de varejo.